一瞬どんなお菓子なのか想像がつきにくいが、簡単に言えば柿の種を砕いてクランチのさくさくの部分の代わりにしたものである。柿の種の硬さがクランチと呼ぶにちょうどよいもので、食感はクランチチョコそのままである。しかし、味は柿の種の辛さがほのかに香る、独特なものとなっている。

ホワイトチョコの甘さと柿の種の辛さが絡み合う独特な風味は、人によっては受け付けないかもしれないが、物珍しさは他の柿の種に比べれば群を抜く。

ということでパッケージには唐辛子の絵、赤字で「大辛口」との強調、そして何より、一見してただならぬ雰囲気を感じさせる、ギラギラとした柿の種が目立つ。

既に辛いだろうと予想はつくわけだが、食べればやっぱり辛い。というより、予想以上の辛さに多少面食らってしまう。辛いものが苦手な方は確実に咳き込んでしまうレベルであり、子供にはあまり薦められない。

しかしそれでも、辛いものが好きな方であれば、辛さの中の深い味わい、しっかりとした歯ごたえを実感してもらえるはずだ。

浪花屋製菓　大辛口　柿の種

そんな白馬の豚を使ったカレーがこのはくばの豚カレーである。インパクトのあるパッケージの中身はレトルトカレーであるが、レトルトとは思えないしっかりとした味に、豚やしめじなど現地の特産品の旨みが絡んだ珠玉の一品といえる。

白馬へ行かれた皆さんにとっては、単に美味しいという感想以上の感慨が伝わってくるはずである。

と気圧されそうなオーラはないかもしれないが、とにかく金箔の入ったお茶である。金箔が入っているというのももちろんセールスポイントなのだが、筆者は柚子茶というところに注目したい。いわゆるフレーバーティーなんかを想起させるような香りの強さは、和一色といった趣の外見とのギャップが楽しめ、同時に「茶」と冠のついたものにしては意外なほどの新鮮さを感じさせてくれる。

冷やしてグリーンティーのようにして飲む、あるいは佐渡金山の店員さんが薦めていたように、焼酎の中に入れて楽しむ、ということも出来るであろう。金箔入りというレッテルに隠れないポテンシャルを秘めた一品である。

それはともかく、あご商品というのは島根県などが有名なようだが、新潟でもこのように販売されている。どちらが本家かなどということはここでは問題にしないが、すっきりとしただしにほのかに魚の風味が漂うこのお茶漬けには、好き嫌いを問わない魅力が詰まっている。

飲み会の後にラーメンを食べに行くくらいなら、はるかにヘルシーなこのお茶漬けをお勧めする。

このエチゴビールもそのひとつである。ホップはすべてチェコのものを使用しているようだが、越後という土地の名水がさりげなく舌の上で主張する。濃いようでいて、すっきりと飲むことのできる一品なのだ。このすっきりとした喉ごしこそ、名水でなければ実現できない品質であろう。

エチゴビール

写真は外装のみだが、中身はふぁふぁ（ふわふわではないと宣言しておく）でつかみ所がなく、指で押せばへこんでしまう。人によっては甘すぎると感じるかもしれないが、常温版雪見だいふくといったところのしっとりとした甘さが口の中に広がり、なんとも言えない満足感に包まれる。

味の質がとても高いので、外れのないお土産といえよう。

このチョコレートは、重さと大きさが本当の小判と同じというシロモノである。写真の通り外装も箱も金であり、そのインパクトの強さはお分かりいただけるであろう。

肝心の味はというと、普通のチョコレートである。確かに特筆するような質の高いチョコではないかもしれない。しかし、こういう身の回りをほっと明るくするような品物こそ、今の私たちの身の回りに欠かしてはいけない要素なのではないだろうか。と、ちょっといいことを言っている風に紹介してみました。

↑外観。ご覧頂くとおわかりになるかと思いますが、長野カフェという建物があるわけではなく、トラベルカフェの新宿サザンテラス店の中でキャンペーンを展開している、という感じです。

店内も一見、普段の営業スタイルと特に変化がないかと思いきや、スタッフの皆さんはこのようなポロシャツを着ていました。また店内の柱なんかをよく見てみると、所々信州のお酒やグッズが陳列されていました。

そして私はベタにりんごジュースを注文。

↑長野カフェ仕様のテーブルとりんごジュース。

濃厚な味が特徴とのことでしたが、まさにその通り！一般のりんごジュースに見られるシャバシャバした感じがなくとろっとしていて、味のインパクトが強かったです。

他にもお店ではスイーツを扱っていたり、鹿肉のカレーを扱っていたりとバラエティ豊かなメニューが揃っていました。信州のお酒もたくさん取り扱っているようなので、仕事帰りに軽く飲む、なんていうのもいいかもしれません。

10/31までの期間限定です、行くならお早めに！

TOKYO長野カフェ公式サイト

今回ご紹介するのは一味唐辛子である。まず、非常に辛い。市販の唐辛子はなんだかんだで辛味が結構マイルドになっているものも多いが、この『大辛』はストレートに辛い。ちょっと振りかけただけで効果が出るのはもちろんだが、余計な味が混じっていない分、料理本来の味を邪魔せず辛味だけを加えることができる。

個人的には焼酎のおつまみとかにまぶすとマッチすると思う。味とは関係ないが、包装（缶・袋2種あり）がセンスフルであり、使っていて少し優越感にひたることができる。

八幡屋礒五郎　大辛